清朝末年，是中国历史上最为暗淡的一段时期。这一时期，朝廷腐败无能，官场浑浊，政务衰败，官民关系疏离，国家整体陷入一片死气沉沉、毫无生机的状态。然而，民众的眼睛始终明亮，善恶美丑早已洞察在心。因此，1901年当朝廷决定处死总理各国事务衙门大臣赵舒翘时，虽然当时民众还在为温饱奔波，理论上不该过多关注朝廷的内部斗争，但消息传开后，立即有三百余名绅民自发上书为他求情；翌日，更有上万人涌上街头声援请命，场面浩大，气势震撼。
展开剩余64%清廷无法挽救局势，但义和团在抵抗洋人中造成重大伤亡，激怒列强。谈判中，洋人坚决要求严惩庇护义和团的祸首。按理应是刚毅，但他是旗人，清廷不便动他，且早已去世。为安抚列强，朝廷急于寻找替罪羊，赵舒翘成为牺牲者。 不久后，慈禧下令将赵舒翘斩监候，押送西安衙门待罪。消息传遍京城，民间哀声四起，求情声浪高涨，但赵舒翘波澜不惊，相信自己清白无辜。他在朝廷多年积累深厚根基，军机处遍布好友，坚信不过是朝廷与列强的表面文章。然而，腐败无能的朝廷为了自保，不惜将他推向死地。 慈禧最初对处死赵舒翘犹豫，倾向革职留任，但奕劻、李鸿章等权臣趁机弹劾，称若不严惩，列强不会罢休，局势难以收拾。无奈之下，慈禧下定决心。即便民间哀声载道，历任权贵纷纷为赵舒翘求情，朝廷仍坚持将斩首改为赐死，仅勉强保留了最后颜面。 光绪二十七年正月初三（1901年2月21日），见死刑无望翻盘，赵舒翘与妻子决定吞金自尽。赵夫人吞金后痛苦惨叫，不久身亡；赵舒翘则几小时毫无反应，反而与前来探望的亲友侃谈。无奈之下，山西巡抚岑春煊奉命采用鸦片强迫其服下，赵舒翘全身剧痛，极力挣扎，苦苦支撑至下午仍未断气。 岑春煊再强行灌下砒霜，赵舒翘翻滚惨叫，生命仍顽强。临近慈禧下达的最终期限，执行者施以贴加官酷刑——用绵纸覆盖口鼻，再浇酒封死呼吸，试图夺去生命。赵舒翘经受多重酷刑，仍顽强喘息，直到次日凌晨四时许才断气，年仅五十四岁。据记载，吞金前，他仍充满乐观，向妻子表达命不该绝的信念，多次托人探听赦免令。 可以想象，这位政治生涯正盛、身居重任的官员，本无过错，却被冤枉致死。他对命运的不甘与对赦免的期盼，使他在死亡边缘拼尽全力，试图拖延生命等待转机，最终仍未能逃脱悲惨结局，给后世留下无限唏嘘与悲怆。
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